除了有精神問題的人外，人類會說謊的原因－－無論是善意的謊言或惡意的謊言－－幾乎都源出於自私，為了維護自己的利益或避免損害。
事實上，也沒有所謂善意的謊言這種事情，一般所稱的善意的謊言，只不過是不願承擔責任，美其名為不願意傷害對方，實際上卻是怕自己被指責對方受傷的原因在於自己（的告知），甚至可以說，善意的謊言是雙重的謊言，除了內容是說謊之外，稱這個謊言為『善意』也是一層謊言。
大致上，人會說謊的原因可分為以下三類：
（一）獲取更多利益
顧名思義，為了得到更多有形或無形的利益而說謊。常見的例子是在履歷表上浮報自己的資歷和能力，以獲得（更好的）工作；或是在對象前面嘴砲自己的條件，以獲得對方的青睞。這類謊言多發生在不熟的關係之間，如職場上或初識的友人，由於關係不熟，才可以給對方浮報能力的空間。不過此類並不一定惡性重大，有時反而會得到正向的結果，例如面試時浮報能力但卻在進公司後拼命補上，或是親友之間給予對方驚喜。
（二）維護現有利益
和前項相反，這類謊言多發生在熟識的關係之間，表現的方式多為隱瞞或扭曲以發生的事實。典型的例子為劈腿，為了怕失去手上的複數對象，故對其中部份或所有對象說謊。
（三）防止受到損害
這類又分為幾細類，一為被動的謊言，即是對方先攻擊自己時，為了防衛或想把事情消弭掉所說的謊言，這類謊言可算是自衛手段，舉例來說，有些人一直被追求者騷擾，乾脆說自己是非單身。當然，是否對方先來攻擊自己，很多人會有主觀的判斷，而因偏見主觀認為對方在攻擊自己，即為另一類型，例如有些人怕對自己示好的人是對自己的家世財產另有所圖，故意低報或隱瞞自己的家世。最後一類為（二）的擴大版本，當一個人做了實際上有損自己及他人的事情，怕承擔責任故掩蓋或推卸，有牽涉到犯錯、犯規或犯法情事的謊言均屬此類。
比較說謊動機的強烈程度，（三）的動機最強，（二）次之，（一）看個人貪念而定。
